I cobot eseguono operazioni di avvitatura e imballaggio per un'azienda produttrice di utensili

La facilità di programmazione è stata una delle ragioni principali per cui Work Sharp ha investito nei cobot. Foto per gentile concessione della Universal Robots

Per imparare a programmare e utilizzare i cobot, diversi membri dello staff hanno completato il programma di formazione online di Universal, UR Academy. Foto per gentile concessione della Universal Robots

Un cobot piega una scatola, la imballa con cartoni di prodotto, quindi invia la scatola caricata attraverso una nastratrice. Foto per gentile concessione della Universal Robots

Per automatizzare il processo di avvitatura, Work Sharp ha mantenuto la stessa configurazione dell'applicazione manuale originale. L'unica cosa diversa è che ora è un cobot a svolgere il compito. Foto per gentile concessione della Universal Robots

Per la costruzione delle scatole, Work Sharp inizialmente aveva considerato l'utilizzo di una macchina per la costruzione di scatole dedicata. Tuttavia, tali macchine non sono flessibili come i cobot. Foto per gentile concessione della Universal Robots

Un cobot automatizza il processo di installazione delle viti nell'alloggiamento di plastica di un affilacoltelli. Foto per gentile concessione della Universal Robots

Che tu stia tagliando le verdure per una zuppa, potando un albero in giardino o sfilettando un pesce appena pescato durante una gita in campeggio, una lama affilata è vitale per l'efficienza, la qualità e la sicurezza.

Con sede ad Ashland, OR, Work Sharp Tools produce affilatrici per coltelli da cucina, coltelli da caccia, cesoie da potatura, forbici, asce e altri utensili a lama dal 1973. Work Sharp ha iniziato come Darex a Beecher, IL, producendo attrezzature per affilare utensili da taglio industriali . La D, A e R di Darex sono le iniziali di tre generazioni della famiglia Bernard. Il nonno Arthur Bernard, che in precedenza aveva fondato la Bernard Welding Co., ha contribuito con la sua energia e guida al figlio Richard e al nipote David.

Nel 1978, Darex si trasferì ad Ashland, dove continua a risiedere. Nel 2012, Matthew Bernard è diventato il proprietario familiare dell'azienda di quarta generazione. Nel dicembre 2020, la società ha venduto il marchio industriale Darex e ha iniziato a operare come Work Sharp, concentrandosi esclusivamente sul mercato consumer.

Per soddisfare la crescente domanda, l’azienda aveva bisogno di aggiungere più prodotti alle sue linee senza assumere più persone.

"Fondamentalmente, dovevo fare di più con la stessa quantità di risorse", afferma John Griffin, direttore delle operazioni presso Work Sharp, spiegando che l'area di Ashland sta registrando una carenza di lavoratori disponibili.

Work Sharp necessitava inoltre di attrezzature che non richiedessero un nuovo spazio dedicato. "Abbiamo una piccola area di produzione, quindi volevo qualcosa che non richiedesse una cella separata ma che si adattasse perfettamente alla nostra catena di montaggio", afferma Griffin.

Sulla catena di montaggio, Griffin voleva automatizzare il processo di installazione delle viti nell'alloggiamento in plastica di un affilacoltelli. E, presso la stazione di imballaggio, Griffin voleva automatizzare il processo di realizzazione delle scatole. Per la costruzione delle scatole, l'azienda ha preso in considerazione l'utilizzo di costruttori di scatole.

“Ma erano limitati in ciò che potevano fare e lavoravano solo su una certa gamma di scatole. Volevamo maggiore flessibilità”, afferma Griffin.

Griffin aveva visto la Universal Robots in molte fiere. "Sembravano semplici da programmare e anche i venditori che non vendevano robotica li utilizzavano nei loro stand", ricorda. "Quindi questo mi ha detto, 'Wow, questo è davvero il più popolare.'"

Uno dei motivi dell'uso diffuso dei cobot sono i meccanismi di sicurezza integrati che arrestano automaticamente il braccio del cobot quando incontra ostacoli sul suo percorso. Una volta eseguita una valutazione del rischio, i cobot possono quindi operare senza ingabbiamento di sicurezza. "Ora posso far lavorare le persone proprio accanto ai cobot senza dover ricorrere a tante gabbie", afferma Griffin.

Anche il fatto di non dover spendere risorse per protezioni di sicurezza costose e ingombranti ha contribuito a rendere i robot collaborativi attraenti in termini di prezzo. "Per quanto riguarda il ROI sull'acquisto dei cobot, inizialmente avevo previsto che ci sarebbero voluti circa 16 mesi", afferma Griffin, rimasto sorpreso nel vedere i cobot UR ripagarsi da soli in meno di un anno. “Stiamo lavorando in modo più efficiente di circa il 30%. Ho più flessibilità, poiché richiede meno personale per gestire quella linea, quindi posso concentrare le persone in aree diverse e gestire prodotti diversi.