Meno preti, chiusura di parrocchie, diminuzione della frequenza alla messa

Questi sviluppi nella Chiesa in cambiamento negli Stati Uniti sono talvolta accolti con reazioni che in campo caritativo possono nella migliore delle ipotesi essere definite irriflessive.

29 giugno 2023Russell ShawAnalisi, Caratteristiche131Stampa

Notando che alcuni dei suoi ascoltatori avevano difficoltà a comprendere il suo accento inglese, il prete africano ha interrotto la sua omelia, ha sorriso alla congregazione quasi tutta bianca e ha detto: “Se non produci più vocazioni, questo è ciò che ottieni”. La gente rise e l'omelia continuò come prima.

Benvenuti nella nostra Chiesa che cambia. Questo incidente durante una messa della domenica mattina in un sobborgo di Washington, DC, nel Maryland, fu probabilmente un precursore di altri incidenti simili nei giorni a venire. Un leggero shock culturale probabilmente si diffonderà man mano che i sacerdoti provenienti da parti del mondo dove ce ne sono ancora da vendere – intendo Africa, Filippine e India – colmeranno sempre più il divario creato dalla crescente carenza di sacerdoti locali.

In una certa misura la carenza non è nuova. Tranne che durante il boom religioso immediatamente successivo alla seconda guerra mondiale, il cattolicesimo americano non si è mai distinto particolarmente nel generare vocazioni sacerdotali, ma poi i sacerdoti provenienti dall’Irlanda e da altri paesi europei hanno soddisfatto il bisogno. Ora, tuttavia, le vocazioni sacerdotali sono in calo in Irlanda e nel resto dell'Europa occidentale, quindi con crescente frequenza sono africani, filippini e indiani a dare una mano.

Tieni presente, tuttavia, che la carenza di sacerdoti non è avvenuta da un giorno all'altro. Secondo il Centro per la Ricerca Applicata all'Apostolato, nel 1965, con una popolazione cattolica statunitense di circa 50 milioni di abitanti, il 95% dei 36.467 sacerdoti diocesani del paese erano impegnati nel ministero attivo; l’anno scorso, 73,5 milioni di cattolici erano serviti dal 66% dei 24.110 preti (la maggior parte del restante 34% era in pensione). Le ordinazioni sono scese da 805 nel 1970 a 451 l'anno scorso (compresi i sacerdoti degli ordini religiosi).

Il calo dei sacerdoti è solo una parte della storia della nostra Chiesa in cambiamento. Naturalmente ci sono luoghi in cui la popolazione nel suo insieme sta crescendo rapidamente, con i cattolici che fanno parte dell’aumento e le chiese locali che hanno difficoltà a tenere il passo. Più comunemente, però, ogni due settimane arrivano notizie di un’altra diocesi che chiude o consolida un numero considerevole delle sue parrocchie per far fronte alla duplice realtà di un minor numero di sacerdoti e di una diminuzione della frequenza alla Messa.

(Nel 1970, i cattolici che partecipavano alla Messa settimanale o più spesso erano il 54,9%, ma nel 2022 la cifra era del 17,3%. La frequenza alla Messa mensile o più frequente, compresi i partecipanti settimanali o più frequenti, era del 71,3% nel 1970 e del 36,6% nel 2022. .)

Questi sviluppi a volte sono accolti con reazioni che in carità possono nella migliore delle ipotesi essere definite irriflessive, comprese le critiche ai vescovi e ai loro consiglieri per aver reagito alla diminuzione della frequenza alla Messa e al minor numero di sacerdoti chiudendo e consolidando le parrocchie. Non molto tempo fa, ad esempio, mi sono imbattuto in un’esplosione di rabbia su Internet che accusava anonimi “burocrati ecclesiastici” di essere presumibilmente ignoranti o indifferenti al fatto che, quando una parrocchia è chiusa, alcune persone semplicemente smettono di partecipare alla Messa.

Si può dire con certezza che nessun vescovo – e probabilmente nemmeno nessun burocrate ecclesiastico – chiuderebbe le parrocchie se il calo della frequenza alla messa e una grave carenza di sacerdoti non rendessero questa l'unica cosa responsabile, anche se certamente dolorosa, da fare.

Tali lamentele riflettono la mentalità laica clericalizzata che David Byers e io descriviamo nel nostro nuovo libro Revitalizing Catholicism in America: Nine Tasks for Every Catholic (Our Sunday Visitor Publishing). Ma se qualcuno in una parrocchia chiusa di recente vuole veramente andare a messa ma non ha il trasporto, invece di incolpare il vescovo, offri un passaggio alla persona bisognosa. E se i numeri lo richiedono, organizza un gruppo di Buoni Samaritani per farlo settimanalmente per tutti coloro che hanno bisogno di aiuto per andare in chiesa. Non perdere tempo criticando e lamentandoti. Risolvere il problema.

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