Perché la contabilità del carbonio per i prodotti alimentari necessita di una revisione

Derrata alimentare

Il World Wildlife Fund afferma che i dati sulle emissioni a livello di prodotto alimentare non hanno senso senza standard più severi e fattori di input più dettagliati.

Di Theresa Lieb

9 marzo 2023

Le aziende alimentari hanno iniziato a mettere etichette sulle emissioni su prodotti specifici. Ma queste etichette hanno qualche verità dietro? Immagine tramite Shutterstock/Jeppe Gustafsson.

Gli sforzi compiuti dalle aziende alimentari per contabilizzare i gas serra a livello di prodotto sono molto probabilmente irrilevanti, afferma una recente analisi del World Wildlife Fund (WWF). Si è scoperto che le emissioni attribuite a un prodotto specifico possono variare da dieci a cento volte, il che significa che "anche le aziende più coscienziose avranno difficoltà a monitorare i progressi nella riduzione delle emissioni, e le aziende mal intenzionate saranno in grado di trovare sistemi e set di dati che consentano loro di segnalare le emissioni più basse possibili."

Perché? Perché i dati, le metodologie e le interpretazioni utilizzate nel settore sono un disastro e gli impatti dei diversi processi di produzione per lo stesso ingrediente variano astronomicamente. Il WWF ha concluso che queste enormi discrepanze rendono inutili i risultati della contabilità dei gas serra a livello di prodotto "sia nell'ambito di un'azienda che nel confronto tra settori".

Mi sembra una bomba ad orologeria. Dopotutto, molte aziende hanno iniziato ad aggiungere etichette relative ai gas serra sulle confezioni dei prodotti e sui menu dei ristoranti. E internamente, le aziende hanno incorporato le informazioni sulle emissioni dei loro fornitori nelle decisioni di approvvigionamento. Consumatori, investitori, attivisti e governi hanno chiesto, preso atto e respinto tali affermazioni: le prime cause legali sono già in corso.

Esistono diversi motivi per cui la contabilizzazione del carbonio per i prodotti alimentari è stata difficile:

Nonostante queste incoerenze, le aziende e gli investitori utilizzano le informazioni provenienti dalla contabilità a livello di prodotto per sostenere investimenti, strategie di sostenibilità, parametri di riferimento globali e regionali, nonché classifiche di prodotto. Una scelta sbagliata e rischiosa, a mio avviso.

Tuttavia, ciò non significa che dovremmo abbandonare gli sforzi volti a dotare i prodotti alimentari di un’impronta di emissione. Fatto correttamente, può fornire informazioni preziose. Come deve quindi cambiare il sistema affinché questo strumento possa essere utilizzato correttamente?

Il WWF richiede tre miglioramenti che faciliterebbero confronti e obiettivi più significativi:

Queste azioni si riassumono in un ampio elenco di cose da fare che inizialmente potrebbe sembrare travolgente. Ma i progetti che vanno in questa direzione sono già in corso: ad esempio, la Sustainable Markets Initiative, il World Business Council for Sustainable Development e One Planet Business for Biodiversity gestiscono vari flussi di lavoro precompetitivi con l’obiettivo di semplificare gli sforzi di raccolta dei dati dei fornitori. Tuttavia, costruire un sistema allineato a livello globale richiederà tempo e non sarà mai a prova di proiettile.

Nel frattempo, non prendere queste sfide come una scusa per l’inazione. "Puoi iniziare a prendere buone decisioni con i dati disponibili ora", ha affermato Ethan Soloviev, responsabile dell'innovazione presso HowGood, un'azienda che valuta l'impronta dei prodotti.

Piattaforme dati sofisticate come quelle utilizzate da HowGood e PlanetFWD si sono evolute negli ultimi decenni sfruttando l'apprendimento automatico per mettere insieme migliaia di punti dati su centinaia di ingredienti provenienti da valutazioni del ciclo di vita esistenti. I dati di HowGood su ciascun ingrediente includono il conteggio delle emissioni, oltre ad altri fattori come la biodiversità, l'uso dell'acqua e i diritti umani, tenendo conto delle differenze regionali e basate sulla pratica con maggiore granularità. "La tecnologia odierna ci dà la capacità di triangolare e individuare figure lontane in modo automatizzato e scalabile", ha affermato Soloviev.

Tecnologie come queste consentono anche alle aziende che hanno appena iniziato a definire l’impronta del prodotto di avere rapidamente una visione d’insieme del proprio portafoglio, identificare i punti caldi e concentrarsi su ingredienti o fornitori specifici come aree di impatto più significative. E poiché sempre più aziende utilizzano tali piattaforme condivise, molte delle quali forniscono dati aggiuntivi dai propri fornitori, le informazioni diventano continuamente più accurate.